Es un juego de plataformas con gráficos de "dibujos animados" en el que el jugador encarna a Rick Dangerous, una especie de Indiana Jones, en busca de la tribu perdida de los Goolus en el Amazonas. Pero su avión se estrella, y ahí es donde comienza el juego. La acción tiene lugar en 1945.
Una característica universalmente reconocida por los fans del juego es su dificultad. De hecho, los niveles están llenos de trampas a menudo ocultas o prácticamente imposibles de evitar, hay una cantidad muy limitada de vidas, la cantidad de bombas y balas disponibles para Rick disminuye muy rápidamente.
La progresión requiere no solo tener buenos reflejos, sino también morir y volver a intentarlo hasta que te sepas de memoria el diseño de las trampas del nivel.